Si vas por libre puedes contratar un transporte privado desde Bangkok u optar por el tren. La estación de tren local está a unos 30 minutos a pie y el paseo es muy agradable, jalonado con casa tradicionales y puestos de comida típica. También puedes alquilar un motocarro.  Es uno de los grandes palacios reales de Tailandia, rivalizando caso con el Gran Palacio de Bangkok.  Es una excursión típica de un día desde Bangkok y un complemento al viaje a Ayutthataya.

Origen del Palacio de Bang Pa-In

Originario del siglo XVII, las construcciones actuales datan casi en su totalidad del siglo XIX, tras periodos de abandono y restauraciones.  El fin principal del complejo es servir de residencia oficial de verano de la Familia Real de Tailandia, un uso que sigue actualmente. El Palacio suele ser sede de eventos y celebraciones oficiales, aunque de forma muy esporádica. Es hoy principalmente una atracción turística.

La visita

El complejo palaciego es inmenso y está formado por suntusos edificios, lujosos jardines y toda clase de elementos de agua. Una de las cosas más interesantes de la visita es la sensación de paz que se respira en e interior, ajena al bullicio de la vida fuera de los muros y desde luego a años luz de la locura de Bangkok.

En cuanto a la arquitectura, el visitante se verá sorprendido por la variedad de estilos, desde tradicional tailandes hasta influencias chinas, con construcciones también de corte europeo obra del Rey Chulalongkorn que encontró inspiración en sus viajes por Francia e Inglaterra, lo que explica las influencias versallescas o las edificaciones de estilo inglés.

Los elementos del palacio que más nos gustan son:

- La barcaza real, 100% visitable y de máximo lujo. Es la balsa o barcaza más lujosa que verás en tu vida.
- Los jardines, maravillosos, llenos de caminos y sorpresas para perderse. Con mil rincones pintorescos, ríos, puentes, esculturas clásicas y lugares para sentarse y disfrutar.

- El pabellón Aisawan Thipphaya Asna, el mayor del complejo y de estilo típico tailandés, ubicado en medio de un estanque y con maravillosas vistas de los jardines.

- El suntuoso edificio Wehat Charum, de estilo chino y con una decoración apabullante usando madreperlas, alfombras rojas, muebles de caoba, esculturas y mil detalles más.

- El edificio Phra Thinang Utthayan Phumisathian, no visitable en su interior pero muy pintoresco desde fuera con su estilo Victoriano inglés.

- El templo budista de Wat Niwet Thammaprawat Ratchaworawihan, muy singular y casi más parecido a un templo gótico con sus vidrieras, sus naves y altares

Historias y leyendas

Uno de los pasajes más recordados relacionados con el viaje fue la terrible muerte a finales del siglo XIX de la reina Sunanda Kumariratana y la Princesa  Karnabhirn Bejraratana en su barca de camino al Palacio. En aquellos tiempos había orden de no tocar bajo ningún concepto a la familia real. Tras un accidente del barco y en pleno hundimiento, el personal de asistencia atemorizado por las consecuencias, no pudo ayudar a las mujeres a salvarse por no poder tocarlas. Sus tumbas se pueden ver hoy en el palacio.

Datos prácticos para la visita

La entrada al complejo cuesta alrededor de los 3 USD.
El complejo es muy extenso y la visita se puede realizar en carritos de golf, por unos 11 USD la hora.

Se debe guardar el decoro y el respeto a la hora de vestir, cubriendo ombros y con faldas al menos hasta la rodilla. No se permiten pantalones cortos, brazos al aire o transparencias. Se pueden comprar pañuelos grandes para cubrirse antes de entrar.

El horario de apertura es variable pero suele ser de 8.30 de la mañana hasta las 16.30

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En el año 1492, mientras Colón desembarcaba en las costas de las actuales Bahamas, el Rey Ramathibodi II erigió dos de las tres grandes pagodas para albergar las cenizas de su padre y de su hermano mayor. La tercera sería construída en 1530 por su hijo y heredero el Rey Boromaraja IV. El complejo se encuentra dentro de los terrenos del Palacio Real ya que era un Monasterio real en el que no podían residir monjes. Se utilizaba para rituales relacionados con el poder político, como juramentos de lealtad y coronaciones. En ese sentido, se considera como equivalente a los templos de Wat Mahathat en Sukhothai y fue el modelo en que se inspiró Wat Phra Sri Ratana Sasadaram en Bangkok.

Wat Phra Si Sanphet sufrió los saqueos birmanos en los siglos posteriores aunque se salvaron los grandes tesoros que albergaba, principalmente las esculturas de Buda en bronce, oro, cristal, plata y oro, que hoy se pueden ver en el Museo Nacional de Bangkok y que se consideran tesoro del país. También hay esculturas de Buda originales del templo de Wat Pra Sanphet en Wat Buddhaisawan (Bangkok).

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De aquel tiempo se conservan columnas, muros y algunas estupas, junto con la magnífica torre central o Prang con sus bellos estucos representando elementos iconográficos religiosos (nagas, garudas…) que se han conservado especialmente bien hasta nuestros días y que se combinan con pinturas mulares en criptas que parecen el resultado ecléctico de las diversas culturas que dominaron la zona: Jemeres, Birmanos y Tailandeses de otras regiones como Lopburi o Sukhotai. La invasión birmana de 1767 destruyó gran parte de las estructuras originales. La torre principal presenta el típico estilo Jemer y mira hacia el este, la dirección de la puesta de sol, simbolizando el Monte Meru, el centro del Universo de la cosmología budista. La estructura con forma de mazorca de maíz recuerda mucho a los templos primigenios de Angkor Wat.

Merece la pena visitar las tres estupas funerarias, dos de las cuales albergan las cenizas de los hermanos del Rey y una tercera, los restos de la reina  Si Suriyothai, que tiene una curiosa historia de heroismo en la batalla y que justificó los más altos honores en su enterramiento (te recomendamos leer la historia antes para apreciarla).

Este templo sufrió un célebre saqueo en 1957 en el que se perdieron miles de piezas arqueológicas muchas de las cuales nunca aparecieron, incluyendo tablas, joyería y otros objetos de valor. En general, el deterioro del monumento es patente hoy en día y es una pena que su llama se vaya apagando por falta de cuidado de las autoridades locales.

Los objetos de valor que se han conservado y excavado se encuentran en el museo Chao Sam Phraya, un lugar que te recomendamos visitar para ver tesoros culturales de Ayutthaya como estatuas de Buda, objetos decorativos y elementos arquitectónicos preservados de los templos de la región.

Abre de 8 de la mañana a 5 de la tarde.
Precio de la entrada 50 bahts.

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La tradición remonta a 1384 el año de construcción de  Wat Mahathat, el más impresionante complejo arqueológico de Ayutthaya, de la mano del rey Ramesuan. La torre central de estilo Jemer o Prang, es el elemento arquitectónico más destacado, con numerosos avatares a lo largo de su historia: destrucciones, construcciones y descubrimiento de cámaras secretas, como la hallada en 1956 que supuso el hallazgo de piezas de joyería de oro y un ataud con reliquias del mismísimo Buda.

Es uno de los templos más antiguos e importantes de Tailandia y es evocador pensar el aspecto originario que tendría, con sus 11 Viharas (templos budistas) y 200 pagodas, lo que da una idea de su importancia religiosa.  En la entrada del templo nos reciben dos grandes esculturas de Buda. Hay actualmente 8 estupas. 4 de ellas son de estilo Jemer y las otras 4 de influencia Lan Na.

En estas estupas podrás ver interesantes nichos con imágenes de Buda y relieves religiosos de variados estilos, principalmente birmanos y cingaleses. Los relieves de estuco están decorados también con escenas de discípulos de Buda.

El templo es un lugar curioso también por su ubicación y su uso. Se encuentra dentro de una zona urbanizada y rodeado de una maraña de edificios gubernamentales, oficinas y escuelas. Está en un recinto cerrado y para entrar hay a veces que abrir una puerta, que suele permanecer cerrada para preservar la tranquilidad y evitar el ruidoso exterior. El gran espacio central ajardinado contiene muchas estatuas y reliquias y está jalonado por arbolado y palmeras.

De hecho, el templo es la sede de una escuela de Budismo propiedad de la orden monásica Mahanikai, la mayor de Tailandia. También alberga un centro de meditación.

Los domingos se celebra junto al templo un inmenso mercado de amuletos, talismanes, objetos religiosos, recetas de magia, de medicina tradicional etc muy curioso.
Muy cerca tienes el bonito parque Sanam Luang y el Museo Nacional

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El monumento fue construido en el año 1630 por el rey Prasat Thong como obra para honrar a Buda y como recuerdo póstumo de su madre, cuyas cenizas se repartieron en dos estupas que flanquean un pequeño templo oratorio en la zona este del complejo. Hay otras teorías que acercarían el motivo de su construcción a la celebración de victorias militares. Descubrimientos arqueológicos recientes constataron que también tuvo un uso militar o al menos defensivo, por la presencia de cañones y balas en el recinto. Seguramente fue así en las últimas guerras contra los birmanos, que lo ocuparon y destruyeron en 1767, dañando especialmente las imágenes de Buda. En sus años de esplendor, este templo tendría una intensa actividad ritual y como lugar crematorio de la familia real.

No fue hasta épocas recientes, finales del siglo XX, que el gobierno emprendió una profunda restauración de Wat Chaiwatthanaram que terminó en 1992 y que tuvo que ser retomada por las inundaciones de 2011.

Estilo y significado de su arquitectura

La visión de Wat Chaiwatthanaram te resultará relativamente familiar si has viajado por esta región de Asia y recuerda mucho por ejemplo a Angkor en Camboya. Es así porque se trata de una construcción típica Jemer, con su concepto de templo montaña con gran simbología en la cosmología budista.

Todo el complejo estaba rodeado de una muralla con puertas arqueadas. El acceso principal estaba mirando al río Phraya ya que el rey llegaba en barco al complejo.

El elemento más llamativo en pleno centro del complejo es la torre de 35 metros que recuerda a una mazorca de maíz que se yergue sobre una plataforma de ladrillos. Está flanqueada por cuatro torres más pequeñas y representa el Monte Meru, la montaña sagrada Hindú que es el centro del universo rodeado de océanos.  La torre contiene 4 escalinatas que llevan al Prang, o cámara ceremonial a modo de cripta que contenía reliquias y objetos preciosos.

El complejo está rodeado de 8 torres o estupas conectadas por galerías. Cada una tiene una altura de 25 metros y contienen nichos con imágenes de Buda sentado en un pedestal. En tiempos estaban adornados con relieves relativos a la vida de Buda, cuya figura estaba además presente en las galerías con cientos de esculturas. Gran parte de estos ornamentos se ha perdido junto con los artesonados de madera.

Existe también junto a la estupa que mira al río un ubosot, o templo religioso destinado a la ordenación de los monjes. Queda poco de él, apenas la base del altar con imágenes de Buda.

Detalles prácticos para la visita

Wat Chaiwatthanaram permanece abierto todos los días desde la 8 de la mañana  a las 5 de la tarde. Por su cercanía al río es una popular parada de los paseos en barco y uno de los lugares de Ayutthaya preferidos para ver las puestas de sol.

El precio de la entrada es de 50 Bahts.

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Hablemos de todo ello.

Wat Suwan Dararam es un complejo de templos del año 1700 erigido por el padre del Rey Rama I, que en aquel tiempo era un alto funcionario real. Cuando su hijo fue coronado el templo pasó al patrimonio de la corona y fue renombrado con el título actual. La dinastía Chakri revitalizó este templo y redecoró sus instalaciones con pinturas y con gran parte de la ornamentación que hoy le ha hecho célebre.

Lo más interesante del complejo es la gran estatua de Buda y los murales que representan la lucha de Buda contra Mara, así como otras batallas de personajes mitológicos y las guerras del Rey Naresuan contra los birmanos.

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